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En ce début de XIXe siècle, avec l'Italie pour destination, voyageurs invétérés et curieux endimanchés, les aristocrates anglais font escale dans les petits villages de pêcheurs de la Méditerranée.
Eblouis par la lumière d'azur, rassasiés de bouillabaisses chaudes et de vins frais, les Lords décident de rester, édifient villas fleuris et palaces immaculés : la French Riviera est lancée. Suivront princes russes, archiducs autrichiens, comtesses italiennes et dandys français, plus tard encore, expatriés américains et russes blancs en exil, tous participeront à la gloire de ce paradis incandescent.
Né de cet engouement et premier à y voir le jour - dès l'année 1842- l'hôtel West End, alors Hôtel de Rome, puis Hôtel Victoria, accueille le gratin des riches et des puissants. Le Roi Frédéric Auguste III, le Grand Duc Constantin Nikolaï et la reine des Pays Bas Sophie de Wurtemberg y descendent avec leurs suites et organisent de somptueuses fêtes, comme un baptême princier …
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